통합 진에어, 김해공항 국제선 33개로 확대…부산 제2허브 육성 본격화

국토교통부가 진에어·에어부산·에어서울의 합병을 인가하면서 통합 저비용항공사(LCC)가 내년 3월 17일 출범할 예정이다. 통합 이후 김해공항 국제선은 28개에서 33개로 늘어나고 주간 운항 횟수도 339회로 확대되지만, 부산 지역사회가 요구해 온 본사 이전 문제는 계획에 포함되지 않았다.

(사진출처: 진에어)

진에어·에어부산·에어서울의 통합이 정부 승인을 받으면서 국내 저비용항공사(LCC) 시장의 재편이 본격화된다.

통합 항공사는 진에어를 중심으로 내년 3월 출범할 예정이며, 부산을 제2허브로 육성하기 위한 김해공항 국제선 확대와 정비 인프라 강화 계획도 추진된다. 다만 부산 지역사회의 주요 요구 사항이었던 통합 항공사 본사 이전은 이번 계획에서 제외됐다.

국토교통부는 12일 진에어와 에어서울, 에어부산 등 3사의 합병을 인가했다고 밝혔다. 통합 항공사는 내년 3월 17일 진에어를 중심으로 출범할 예정이다.

정부는 합병을 승인하면서 안전운항체계 구축과 소비자 보호 계획 이행 등을 조건으로 부과했으며, 통합 절차가 진행되는 동안 관련 계획을 지속적으로 관리하기로 했다.

이번 합병에서 주목되는 대목은 부산을 통합 LCC의 제2허브로 육성한다는 구상이다. 에어부산이 김해공항을 중심으로 구축해 온 국제선 네트워크와 정비 인프라를 통합 이후에도 유지하고, 부산 거점의 기능을 확대하는 내용이 포함됐다. 항공사 통합에 따라 부산의 항공 운항 기반이 축소될 수 있다는 우려에 대응해 지역 거점의 역할을 강화하겠다는 취지다.

구체적인 노선 확대 계획도 제시됐다. 진에어가 제출한 계획에 따르면 김해공항 국제선 노선은 기존 28개에서 33개로 5개 늘어난다. 주간 운항 횟수 역시 기존 281회에서 339회로 확대된다. 노선 수는 약 17.9%, 주간 운항 횟수는 약 20.6% 증가하는 규모다.

부산에서 출발하는 국제선 공급을 늘리기 위해 통합 항공기의 부산발 노선 투입도 확대할 계획이다. 단순히 기존 에어부산의 노선을 유지하는 수준을 넘어 통합 항공사의 운항 자원을 활용해 김해공항의 국제선 운항 기반을 강화하겠다는 것이다.

정비 분야에서도 부산 거점의 기능을 유지하고 확대하는 방안이 추진된다. 진에어는 에어부산이 보유한 기존 정비 인프라를 유지하면서 김해공항을 독립적인 항공기 정비 거점으로 육성할 계획이다. 항공기 운항뿐 아니라 정비 기능까지 부산에 남겨 지역 항공산업의 기반을 확보하겠다는 구상이다.

인력 운영 방안도 합병 계획에 포함됐다. 승무원과 정비사 등 항공 전문인력 채용을 확대하고 지역 대학과의 산학협력을 강화하기로 했다. 기존 인력의 고용승계를 추진하는 한편 인위적인 구조조정은 배제한다는 방침이다. 항공사 통합 과정에서 부산 지역의 일자리와 항공산업 관련 인프라가 위축되지 않도록 하겠다는 의미다.

그러나 부산 제2허브 육성 계획에 지역사회가 요구해 온 본사 이전 내용은 담기지 않았다. 부산 지역에서는 에어부산이 통합되는 과정에서 지역 항공산업의 기반이 약화할 수 있다는 우려와 함께 통합 항공사의 본사를 부산으로 이전해야 한다는 목소리가 이어져 왔다.

김해공항에 국제선 노선과 항공기를 추가 배치하고 정비 기능을 유지하는 것만으로는 지역 항공산업의 장기적인 성장 기반을 확보하기 어렵다는 시각도 있다. 항공사의 본사 소재지가 지역에 미치는 영향이 큰 만큼 부산 거점 확대와 본사 이전은 별개의 문제로 다뤄져야 한다는 주장이다.

이번에 공개된 계획은 김해공항의 국제선 운항 확대와 정비 인프라 유지, 전문인력 채용 등에 초점이 맞춰져 있다. 본사 소재지에 관한 구체적인 내용은 포함되지 않은 만큼 부산 제2허브 육성 계획이 실제 지역 항공산업 강화로 이어질 수 있을지와 함께 본사 이전 논의도 향후 주요 쟁점으로 남게 됐다.

정부는 통합 항공사의 부산 거점 유지와 확대 계획을 관리할 방침이다. 국토부는 진에어가 제출한 제2허브 육성 방안이 지방공항 활성화에 기여할 것으로 보고 향후 계획 이행 여부를 지속적으로 점검하기로 했다.

대한항공과 진에어 측에는 에어부산이 부산 지역에서 차지하는 중요성을 고려해 부산시 등 지역사회와 긴밀하게 소통할 것을 권고했다.

합병 인가 이후에도 통합 항공사 출범을 위해 해결해야 할 절차가 남아 있다. 진에어는 내년 3월 통합 LCC 출범 전까지 안전운항체계 변경검사와 해외 항공당국의 인허가를 마쳐야 한다. 소비자 보호 계획을 비롯해 정부에 제출한 주요 계획의 이행 상황도 매월 국토부에 보고해야 한다.

공정거래위원회도 이번 기업결합 신고를 승인했다. 공정위는 진에어와 에어서울, 에어부산이 모두 한진그룹 계열사라는 점을 고려해 기업결합 심사기준상 경쟁제한성이 없는 것으로 추정된다고 판단했다.

이번 합병으로 대한항공 계열 항공사들의 통합 일정도 구체화됐다. 대한항공과 아시아나항공은 오는 12월 17일 통합 대형항공사로 출범할 예정이며, 진에어·에어부산·에어서울은 내년 3월 17일 통합 LCC로 새롭게 출발한다. 대형항공사와 저비용항공사 통합이 각각 진행되면서 국내 항공시장에도 변화가 예상된다.

국토부는 통합 과정에서 안전운항과 소비자 보호가 차질 없이 이뤄지는지 관리하는 한편, 항공시장 경쟁환경 변화도 살펴볼 계획이다. 통합 항공사의 규모가 커지는 만큼 다른 LCC의 경쟁력을 강화할 수 있는 방안도 검토한다는 입장이다.

박준상 국토부 항공산업과장은 "이번 대한항공 계열 대형 항공사와 저비용 항공사가 각각 통합 운영되는 과정에서 안전문제가 발생하지 않고 소비자 편의가 저하되지 않도록 엄중히 관리·감독하겠다"고 말했다.

이어 진에어에는 "국내 최대 규모의 LCC가 되는 만큼 국제 항공시장에서의 경쟁력 확보와 더불어 국민의 항공교통 편의성이 증진될 수 있도록 할 것"을 당부했다.

통합 진에어의 출범이 확정되면서 김해공항 국제선 확대와 부산 제2허브 육성 계획도 구체적인 실행 단계에 들어가게 됐다. 다만 부산 본사 이전은 여전히 해결되지 않은 과제로 남아 있다.

통합 이후 부산의 노선과 정비 기능, 지역 인력 운영이 계획대로 유지될지, 본사 이전을 둘러싼 지역사회와 항공사 간 논의가 이어질지 관심이 모인다.