한국민속촌의 ‘귀신사바 귀신 놀이’에서 귀신 분장을 한 배우들이 아이를 다그치는 장면이 SNS에서 화제가 되면서 아동학대 논란으로 이어졌다. 용인시는 관련 민원 9건과 경찰 조사 의뢰 1건을 접수했으며, 아동 전문가·경찰과 함께 현장조사에 나설 예정이다.
(사진출처: 한국민속촌 유튜브 '속촌아씨')
아이에게 무서운 말로 겁을 주는 방식은 어디까지 훈육으로 볼 수 있을까. 한국민속촌에서 운영하는 귀신 체험 프로그램이 아동학대 논란에 휩싸이면서 놀이와 훈육의 경계, 정서적 아동학대의 판단 기준을 둘러싼 관심이 커지고 있다.
최근 SNS에서는 처녀귀신으로 분장한 배우가 우는 아이에게 다가가 훈육하는 이른바 ‘귀신 참교육’ 영상이 확산했다.
영상에는 긴 생머리에 소복을 입은 배우가 아이에게 “엄마 말 잘 들을 거야?”, “울면 잡아갈 거야” 등의 말을 하며 다그치는 모습이 담겼다. 아이는 눈물을 글썽이며 배우와 새끼손가락을 건 약속을 한 뒤에야 상황에서 벗어나 엄마에게 달려간다.
해당 영상이 주목받으면서 프로그램을 둘러싼 반응도 엇갈렸다. 일부에서는 부모의 요청에 따라 진행되는 일회성 체험이자 재미를 위한 상황극이라는 시각을 보였지만, 다른 한편에서는 아이에게 공포심을 유발하고 위협적인 언어를 사용하는 행위가 정서적 학대에 해당할 수 있다는 우려가 제기됐다.
논란이 된 프로그램은 경기 용인시 한국민속촌이 가을마다 운영하는 ‘귀신사바 귀신 놀이’다. 귀신 분장을 한 배우들이 어린이에게 다가가 부모의 말을 잘 듣도록 다그치는 방식으로 진행된다. 이 프로그램은 SNS를 통해 영상이 퍼지면서 관심을 모았지만, 일부 이용자들이 아동에게 심리적 압박을 줄 수 있다며 문제를 제기했다.
실제로 프로그램 중단을 요구하는 민원도 접수됐다. 용인시는 국민신문고 등을 통해 관련 민원 9건과 경찰 조사 의뢰 1건을 접수한 것으로 전해졌다. 시는 이달 중 아동 전문가와 경찰이 함께 참여하는 현장조사를 진행할 예정이다. 조사에서는 프로그램 운영 방식과 실제 체험 과정 등을 살펴볼 것으로 알려졌다.
이번 논란은 최근 아동학대 가운데 정서적 학대에 대한 사회적 관심과 경계가 높아지는 흐름과도 맞닿아 있다. 신체적 폭력뿐 아니라 언어적 위협이나 공포심을 유발하는 행동 역시 아동의 정서에 영향을 줄 수 있다는 인식이 확산하면서 훈육이라는 이유로 허용되는 행동의 범위에 대한 논의도 이어지고 있다.
보건복지부가 지난 9월 발간한 ‘2025년 아동학대 연차보고서’에 따르면 지난해 아동학대 신고 가운데 학대 행위로 최종 판별된 사례는 2만3648건이다. 이 중 정서적 학대는 1만1820건으로 전체의 50.0%를 차지했다. 정서적 학대가 전체 아동학대에서 차지하는 비중은 2021년 32.8%에서 2025년 50.0%로 증가했다.
법률 전문가들은 이번 사례를 판단할 때 프로그램의 목적뿐 아니라 체험이 진행된 구체적인 상황과 부모의 행동 등을 함께 살펴야 한다고 설명했다.
조기현 법무법인 대한중앙 대표변호사는 보호자가 자발적으로 요청한 일회성 훈육 이벤트라는 점에서 지속적인 학대 행위와는 구분할 필요가 있다는 입장을 밝혔다. 다만 체험이 일회성인지, 아이에게 어떤 반응이 나타났는지 등은 판단 과정에서 고려해야 할 요소다.
부모가 아이의 거부 반응이나 심리적 충격을 확인하고도 체험을 반복하도록 한다면 다른 판단이 나올 수 있다는 지적도 나왔다. 하희봉 로피드 법률사무소 대표변호사는 아이가 크게 놀랐는데도 부모가 다시 체험에 데려간다면 부모가 배우를 도구로 삼아 학대한 것으로 볼 수 있다고 설명했다.
전문가들은 법적으로 아동학대에 해당하는지 여부와 별개로 공포를 이용한 훈육 방식 자체에도 신중해야 한다고 강조한다. 아이가 잘못된 행동을 하지 않도록 겁을 주는 것은 당장의 행동을 멈추게 할 수 있지만, 올바른 행동의 이유를 이해하도록 돕는 교육과는 차이가 있다는 것이다.
정익중 이화여대 사회복지학과 교수는 학대에 해당하지 않는다고 해서 모두 바람직한 훈육으로 볼 수는 없다고 지적했다. 하지 말아야 할 행동과 그 이유를 설명하고, 대신 어떻게 행동해야 하는지를 알려주는 방식이 올바른 훈육이라는 취지다.
이번 한국민속촌 귀신 놀이 논란은 단순한 체험 프로그램에 대한 호불호를 넘어 아동에게 공포를 주는 방식이 교육적 목적을 가질 수 있는지에 대한 질문을 던지고 있다.
부모가 동의한 체험이라 하더라도 아이가 느끼는 두려움과 거부감을 어디까지 고려해야 하는지, 놀이와 정서적 학대의 경계를 어떤 기준으로 판단할 것인지가 쟁점으로 떠올랐다.
용인시가 아동 전문가 및 경찰과 함께 현장조사에 나설 예정인 가운데, 실제 프로그램 운영 방식과 체험 과정이 어떤 평가를 받을지 주목된다.
아동을 대상으로 하는 체험 활동에서 재미와 교육이라는 목적만큼이나 아이의 심리적 안정과 의사도 중요하게 고려해야 한다는 목소리가 이어지고 있다.
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