이천수 "96이 중간인데!" 손흥민 '7번·그분' 대표팀 내분설에 "마음 아파"

(사진출처: 이천수 SNS)

전 축구 국가대표 이천수가 손흥민을 둘러싼 대표팀 내분설과 이른바 '7번', '그분' 논란에 대해 자신의 생각을 밝혔다. 특히 여자 축구 레전드 지소연이 손흥민을 언급한 발언에 주목하며 안타까움을 드러냈다.

과거 대표팀 생활을 경험한 선배 선수로서 현재 대표팀의 리더십과 선수들 사이의 관계에 대해서도 의견을 전했다.

이천수는 6일 자신의 유튜브 채널 '리춘수'에 '요즘 대표팀 분위기는 어쩌다 이렇게 된 걸까'라는 제목의 영상을 공개했다. 영상에서는 손흥민과 김민재, 황인범, 황희찬 등 1996년생 선수들을 둘러싼 대표팀 내부 갈등설을 주제로 다양한 이야기가 오갔다.

최근 축구대표팀을 둘러싼 논란은 지난달 21일 국회 문화체육관광위원회 국정감사를 계기로 다시 주목받았다. 당시 정연욱 의원은 선수단 내부에서 손흥민을 이름 대신 등번호인 '7번'이나 '그분'으로 부른다는 이야기가 있다는 취지의 발언을 내놓았다.

이후 주장 손흥민과 일부 선수들 사이에 갈등이 있었는지를 둘러싼 의혹이 확산하면서 대표팀 내부 분위기에 대한 관심도 커졌다.

여기에 여자 축구 국가대표 출신 지소연의 발언까지 더해지면서 논란은 새로운 국면을 맞았다. 지소연은 한국일보와의 인터뷰에서 주장 손흥민을 안타깝게 바라보며 고참급 선수들의 단합이 중요하다고 강조했다.

후배들이 선배들의 행동을 보고 배우는 만큼 리더십을 의도적으로 훼손하는 행동은 결국 부정적인 결과로 이어질 수 있다는 취지로 지적했다.

이천수는 지소연의 발언이 갖는 무게에 주목했다. 그는 지소연에 대해 여자 축구의 대표적인 선수이자 오랜 기간 주장을 맡았고, 해외 진출과 풍부한 A매치 경험을 갖춘 인물이라고 설명했다.

이어 대표팀에서 공동생활을 하며 다양한 상황을 경험한 선수가 직접 의견을 밝힌 만큼 발언의 영향력이 크다고 평가했다.

(사진출처: 유튜브 '리춘수')

특히 손흥민을 둘러싼 '7번', '그분' 관련 논란에 대해서도 언급했다. 이천수는 해당 이야기가 실제로 있었을 가능성이 높다고 봐야 한다는 취지로 말하면서 지소연이 공개적으로 이 문제를 언급한 상황에 안타까움을 나타냈다. 그는 "나는 소연이가 이렇게까지 얘기하는 걸 보면 마음이 아프다"고 밝혔다.

다만 이천수의 발언은 대표팀 내부에서 제기된 의혹에 대한 개인적인 견해다. 손흥민을 실제로 어떤 방식으로 불렀는지, 선수들 사이에 구체적으로 어떤 갈등이 있었는지에 관한 사실관계가 모두 확인된 것은 아니다.

그럼에도 대표팀 생활을 경험한 선배 선수의 의견이 나오면서 이번 논란을 바라보는 시선은 더욱 다양해지고 있다.

이천수는 과거 국가대표팀에서 활동했던 시절을 떠올리며 현재와 당시의 차이점도 설명했다. 그는 대표팀 내부에서 선수들 사이에 크고 작은 문제가 발생하는 경우는 있었지만, 지금처럼 외부에 크게 알려진 적은 없었다고 회상했다.

자신이 후배 선수였을 당시에는 중간에서 선후배 사이의 관계를 조율하는 역할을 나름대로 수행했다고도 말했다.

이어 현재 대표팀에서 1996년생 선수들이 중간 역할을 맡아야 하는 위치라고 짚었다. 선수단 내부에서 세대와 역할에 따른 관계를 조율할 필요가 있다는 의미로 풀이된다. 영상에서는 과거 홍명보와 박지성이 주장으로 활동하던 시절의 대표팀 분위기와 현재 상황을 비교하는 대화도 이어졌다.

(사진출처: 유튜브 '리춘수')

이천수는 과거 대표팀 리더들과 현재 선수단의 차이를 설명하는 과정에서 선수들의 개성과 경쟁 환경에도 주목했다. 그는 "다들 좀 잘난 거다"라며 해외파 선수가 많아진 현재 대표팀의 특징을 언급했다.

해외 무대에서 활약하며 각자의 경험과 경쟁력을 쌓은 선수들이 한 팀에 모인 만큼 서로의 입장과 생각을 이해하는 과정이 이전보다 복잡해질 수 있다는 취지였다.

실제로 이번 논란의 핵심은 단순히 선수들 사이에 의견 차이가 있었는지에만 머물지 않는다. 주장과 고참 선수들이 어떤 방식으로 팀을 이끌고, 후배 선수들이 이를 어떻게 받아들이는지가 대표팀 전체의 분위기와 연결될 수 있기 때문이다.

이천수 역시 과거 자신의 경험을 토대로 현재 대표팀에서 중간 역할을 맡은 선수들의 중요성을 강조한 것으로 보인다.

손흥민은 오랜 기간 대한민국 축구대표팀의 주장으로 활동하며 팀을 이끌어 왔다. 그런 가운데 주장 리더십을 둘러싼 논란과 선수들 사이의 관계에 관한 의혹이 잇따라 제기되면서 대표팀의 내부 분위기는 중요한 관심사로 떠올랐다.

여기에 지소연과 이천수 등 축구계 선배들의 의견까지 나오면서 논란은 선수 개인의 문제를 넘어 대표팀의 조직 문화와 리더십에 대한 논의로 이어지고 있다.

이번 이천수의 발언은 과거 대표팀을 경험한 선배의 시각에서 현재 선수단의 관계와 역할을 돌아봤다는 점에서 주목된다.

특히 지소연의 발언을 무겁게 받아들이며 안타까움을 드러낸 만큼, 손흥민을 둘러싼 대표팀 내분설이 앞으로 어떤 방향으로 정리될지 관심이 모인다.