울산 HD, 김현석 감독과 결별…올 시즌 끝으로 동행 마무리

울산 HD가 김현석 감독과 상호 합의로 계약을 연장하지 않기로 하면서 올 시즌 종료 후 사령탑 교체를 결정했다.
김 감독은 위기 상황에서 팀을 수습해 K리그1 2위까지 끌어올렸지만, 울산은 장기 비전 구축과 구단 체질 개선을 선택했다.

(사진출처: 울산HD 공식 홈페이지)

프로축구 K리그1 울산 HD가 김현석 감독과 올 시즌을 끝으로 동행을 마무리한다.

시즌 도중 위기 수습을 위해 지휘봉을 맡았던 김 감독은 팀을 리그 2위까지 끌어올렸지만, 구단은 단기적인 성적 안정에 머무르지 않고 장기적인 발전을 위한 변화에 나서기로 했다. 양측은 상호 합의에 따라 계약을 연장하지 않기로 결정했다.

울산 구단은 12일 김현석 감독과 계약을 연장하지 않기로 했다고 발표했다. 구단은 이번 결정에 대해 감독의 임무가 마무리된 이후 팀의 새로운 장기 비전과 체질 개선을 추진하기 위한 선택이라고 설명했다.

특히 위기 상황을 수습하는 과정에서 김 감독이 맡았던 역할을 인정하면서도, 앞으로 구단이 나아갈 방향을 고려해 새로운 변화를 준비하겠다는 뜻을 밝혔다.

울산은 공식 입장을 통해 "위기 수습이라는 감독의 임무를 다한 후 팀의 새로운 장기 비전과 체질 개선을 위해 상호 합의 하에 내린 결단"이라고 전했다. 성적 부진으로 어려움을 겪었던 팀을 안정시키는 데 집중했던 시기를 지나, 이제는 장기적인 운영 방향을 새롭게 설정하겠다는 의미로 풀이된다.

김 감독은 지난해 12월 울산의 제14대 사령탑으로 선임됐다. 하지만 부임 기간은 길지 않았다. 올 시즌을 끝으로 계약을 연장하지 않기로 하면서 약 1년 만에 울산 지휘봉을 내려놓게 됐다.

특히 이번 결별은 단순히 성적 부진에 따른 경질과는 다른 성격을 띤다. 구단이 발표한 내용에 따르면 양측은 상호 합의를 통해 계약 연장 없이 동행을 마무리하기로 했다.

김 감독이 팀을 맡기 전 울산은 쉽지 않은 시간을 보냈다. 2025시즌 K리그1에서 4년 연속 우승에 도전했지만, 기대와 달리 부진이 이어졌다.

시즌 중 두 차례나 사령탑을 교체하는 상황까지 겪었고, 결국 리그를 9위로 마감했다. 우승 경쟁을 이어가야 할 팀이 하위권에 머물렀다는 점에서 구단과 선수단 모두 분위기 반전이 절실했다.

이러한 상황에서 김 감독은 팀을 수습할 소방수 역할을 맡았다. 선수단의 분위기를 정비하고 경기력을 회복하는 것이 우선 과제였다.

김 감독은 특유의 소통 중심 리더십과 선수단의 결속력을 강조하며 팀을 빠르게 안정시키는 데 집중했다. 어려운 상황에서 선수들과의 신뢰를 바탕으로 조직력을 끌어올린 것이 주요한 변화로 꼽힌다.

실제로 울산은 김 감독 체제에서 반등에 성공했다. 현재 K리그1 3경기를 남겨둔 시점에서 리그 2위에 자리하고 있다. 시즌 초반의 부진과 9위라는 성적을 고려하면 상당한 분위기 전환을 이뤄낸 셈이다. 위기 상황에서 팀을 넘겨받은 김 감독이 짧은 기간 안에 순위를 끌어올리며 안정적인 기반을 마련했다는 점은 의미가 있다.

다만 울산과 김 감독은 현재의 성적 회복만으로 만족하지 않기로 했다. 구단은 당장의 순위 경쟁을 넘어 팀이 장기적으로 경쟁력을 유지할 수 있는 구조를 만드는 것이 중요하다고 판단했다. 김 감독 역시 이러한 방향에 뜻을 같이하면서 계약 연장 없이 올 시즌을 마무리하기로 합의한 것으로 전해졌다.

김 감독은 선수 시절 울산에서만 활약한 원클럽맨으로도 잘 알려져 있다. 당시 '가물치'라는 별명으로 불렸으며, K리그 선수 생활을 울산 한 팀에서 이어갔다.

선수로서 구단과 깊은 인연을 맺었던 그는 지도자로 돌아와 팀이 어려움을 겪는 시기에 다시 한번 중요한 역할을 맡았다. 짧은 감독 재임 기간이었지만 위기 상황에서 팀을 수습하고 리그 상위권으로 끌어올렸다는 점에서 이번 결별은 더욱 눈길을 끈다.

울산은 김 감독이 마련한 안정적인 기반을 토대로 다음 단계의 변화를 추진할 계획이다. 구단은 "김현석 감독이 닦아놓은 안정적인 기반 위에서, 구단의 발전을 위한 장기적인 게임 모델 구축과 새로운 운영 구조를 만들기 위한 체질 개선에 돌입할 것"이라고 밝혔다.

이는 단순히 감독 한 명을 교체하는 차원을 넘어 구단 운영과 경기 방식 전반을 장기적인 관점에서 재정비하겠다는 구상으로 볼 수 있다. 새로운 게임 모델과 운영 구조를 구축하겠다는 계획을 밝힌 만큼 향후 울산이 어떤 방향으로 선수단을 구성하고 팀의 경쟁력을 높여갈지도 관심사다.

울산은 현재 K리그1 2위에 올라 있지만, 올 시즌을 마친 뒤 새로운 변화의 출발점에 서게 됐다. 김 감독은 위기 상황에서 팀을 안정시키는 역할을 수행한 뒤 1년 만에 지휘봉을 내려놓는다.

구단이 강조한 장기 비전과 체질 개선이 실제로 어떤 결과로 이어질지, 그리고 김 감독의 뒤를 이어 울산을 이끌 차기 사령탑은 누가 될지 주목된다.