손흥민 왕따설·축구대표팀 내분설 논란…침묵 이어가는 대표팀, 팬심 돌아설까

(사진출처: 손흥민 SNS)

축구대표팀을 둘러싼 내분설과 손흥민 왕따설이 좀처럼 가라앉지 않고 있다.

11월 A매치를 앞두고 로베르트 모레노 감독이 대표팀 분위기 수습에 나섰지만, 이미 실망감을 드러낸 팬들의 신뢰를 회복할 수 있을지는 미지수다. 단순히 중동 원정 2연전에서 좋은 경기 결과를 얻는 것만으로 그동안 쌓인 논란을 해소하기는 쉽지 않아 보인다.

대표팀을 향한 팬들의 실망은 지난 9~10월 A매치 기간 불거진 일련의 논란에서 비롯됐다.

김민재, 황인범, 황희찬 등 1996년생 선수 3명의 은퇴 소동을 계기로 대표팀 내부 갈등설이 불거졌고, 이후 국정감사를 통해 손흥민 왕따설까지 수면 위로 떠올랐다. 대표팀의 경기력뿐 아니라 선수단 내부의 관계와 분위기까지 논란의 중심에 서면서 팬들의 우려가 커졌다.

당시 제기된 내분설의 핵심은 주장 손흥민의 리더십을 둘러싼 선수들 사이의 불만이었다. 일부 선수들이 손흥민을 향해 불편한 감정을 갖고 있었으며, 대표팀 내부에서 손흥민을 등번호인 '7번'이나 '그분'이라고 부르며 거리를 뒀다는 주장도 나왔다.

김민재와 황인범, 황희찬을 비롯한 선수들의 관계를 둘러싼 여러 이야기가 확산하면서 대표팀 내부의 갈등이 실제 어느 정도였는지에 대한 관심도 높아졌다.

팬들에게 더욱 뼈아팠던 부분은 논란이 발생한 시점이었다. 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 기대에 미치지 못한 결과를 경험한 지 얼마 지나지 않아 대표팀 내부 문제까지 불거졌기 때문이다.

경기 결과에 대한 아쉬움이 채 가시기도 전에 선수단의 불화와 주장 손흥민을 둘러싼 논란이 이어지면서 대표팀을 향한 신뢰에도 타격이 불가피했다.

월드컵 이후 임시 사령탑으로 부임한 모레노 감독의 대응 역시 논란을 잠재우기에는 충분하지 않았다. 모레노 감독은 11월 A매치 명단 발표 기자회견에서 대표팀 내분설에 관한 질문을 받자 내부 문제는 내부에서 해결해야 한다는 원칙을 강조했다.

선수들의 사생활을 존중해야 하며 당사자들끼리 나눈 대화를 외부에 공개하기 어렵다는 입장도 밝혔다.

선수 보호와 사생활 존중이라는 측면에서 모레노 감독의 설명은 이해할 수 있는 부분이 있다. 대표팀 내부에서 발생한 갈등을 공개적으로 언급하는 것이 오히려 상황을 악화시킬 가능성도 있기 때문이다. 다만 논란이 확산되는 과정에서 명확한 상황 설명이나 적극적인 소통이 부족했다는 점은 아쉬움으로 남았다.

특히 국내 언론을 통해 모레노 감독이 A매치 이후 해외파 선수들과 별도의 대화를 나누지 않았다는 사실이 알려지면서 사령탑의 선수단 관리 능력을 둘러싼 의문도 제기됐다.

내부 문제를 직접 해결하겠다는 원칙을 강조했지만, 실제로 갈등 당사자들과 충분한 소통이 이뤄졌는지를 두고 의구심이 커진 것이다. 논란이 이어지는 상황에서 감독의 대응이 팬들에게 명확한 신뢰를 주지 못했다는 평가가 나오는 배경이다.

모레노 감독은 결국 논란의 중심에 섰던 손흥민과 김민재, 황인범, 황희찬을 모두 11월 A매치 명단에 포함했다. 이후 명단 발표 직후 유럽으로 향해 선수들과 직접 소통하는 일정을 추진했다.

이른 시점의 명단 발표와 이어진 유럽 출장은 대표팀 내부 분위기를 정리하고 선수단을 관리하려는 움직임으로 해석될 수 있다. 다만 이러한 행보만으로 그동안 제기된 의문이 해소됐다고 보기는 어렵다.

대표팀이 당장 해결해야 할 과제는 경기 결과만이 아니다. 선수단 내부의 신뢰를 회복하고 팬들이 납득할 수 있는 팀 운영을 보여주는 것도 중요하다. 특히 주장 손흥민을 둘러싼 논란과 일부 선수들의 불화설이 이어진 만큼, 대표팀이 하나의 팀으로 정상적인 분위기를 회복했는지 보여줄 필요가 있다.

이러한 상황에서 예정된 11월 중동 원정 2연전의 부담도 가볍지 않다. 모레노호가 두 경기에서 좋은 결과를 거두더라도 그것만으로 팬들의 마음이 돌아올지는 불투명하다.

경기에서 승리하는 것과 대표팀을 향한 신뢰를 회복하는 것은 별개의 문제이기 때문이다. 팬들이 궁금해하는 것은 단순한 승패를 넘어 선수단 내부의 갈등이 어떻게 정리됐으며, 사령탑이 팀을 얼마나 안정적으로 이끌고 있는지에 관한 부분이다.

당초 11월 A매치는 2027 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 준비하는 과정에서도 중요한 의미를 지녔다. 그러나 대회 일정이 연기되면서 대표팀의 준비 계획에도 변화가 생겼다.

여기에 내분설과 손흥민 왕따설로 대표팀을 향한 팬들의 관심과 응원 분위기마저 위축되면서 이번 중동 원정 2연전이 지닌 상징적인 의미도 이전과 달라졌다.

결국 모레노호가 해결해야 할 문제는 중동에서의 경기 결과에만 머물지 않는다. 대표팀 내부의 신뢰와 소통, 감독의 선수단 관리 능력에 대한 의문을 어떻게 해소할지가 관건이다.

11월 A매치에서 좋은 성적을 거두는 것은 물론, 논란 이후 흔들린 대표팀의 분위기를 바로잡는 모습까지 보여줄 수 있을지 관심이 쏠린다. 팬심을 되돌리기 위해서는 승리 이상의 설득력 있는 변화가 필요해 보인다.