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가을이 깊어지고 아침저녁으로 찬 바람이 불기 시작하면 어느덧 겨울이 다가왔음을 느끼게 됩니다. 우리 조상들은 계절의 변화를 24절기로 나누어 살폈는데요. 그중 겨울의 시작을 알리는 절기가 바로 입동(立冬)입니다.
입동은 단순히 추위가 시작되는 날이라는 의미를 넘어, 가을걷이를 마무리하고 겨울을 준비하던 시기이기도 합니다. 그렇다면 입동은 정확히 언제이며, 어떤 유래와 풍습을 가지고 있을까요? 입동의 날짜부터 한자에 담긴 의미, 전통 풍습까지 함께 알아보겠습니다.
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입동 날짜는 언제일까요?
입동은 24절기 가운데 열아홉 번째 절기로, 양력으로 매년 11월 7일 또는 8일 무렵에 찾아옵니다. 2026년 입동은 11월 7일 토요일이며, 정확한 절입 시각은 오후 6시 52분입니다.
입동은 음력이 아닌 태양의 움직임을 기준으로 정해집니다. 태양이 황경 225도에 도달하는 시점을 입동으로 보기 때문에 해마다 날짜와 시각이 조금씩 달라질 수 있습니다.
입동이 되었다고 해서 당일부터 전국에 한겨울 추위가 찾아오는 것은 아닙니다. 절기는 전통적인 계절 구분을 나타내는 기준이며, 실제 기온과 날씨는 지역과 기상 상황에 따라 차이가 있습니다.
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입동의 뜻과 유래는 무엇일까요?
입동은 한자로 설 립(立), 겨울 동(冬)을 사용합니다. 글자 그대로 풀이하면 '겨울에 들어선다' 또는 '겨울이 시작된다'는 뜻입니다.
입동의 유래를 이해하려면 먼저 24절기가 만들어진 배경을 살펴볼 필요가 있습니다. 24절기는 고대 중국에서 태양의 움직임과 계절의 변화를 관찰해 한 해를 24개 시기로 나눈 전통적인 시간 체계입니다.
농경사회에서는 계절에 따른 기온과 자연의 변화를 파악하고 씨를 뿌리거나 농작물을 거두는 시기를 정하는 데 활용했습니다.
농경사회에서는 계절에 따른 기온과 자연의 변화를 파악하고 씨를 뿌리거나 농작물을 거두는 시기를 정하는 데 활용했습니다.
우리나라에서도 오랜 세월 24절기를 농사와 일상생활의 기준으로 삼았습니다. 입동은 가을의 마지막 절기인 상강 다음에 찾아오며, 겨울의 첫 절기로 분류됩니다.
따라서 입동은 단순히 달력에 표시된 날짜가 아니라, 자연의 흐름에 맞춰 겨울을 준비하던 농경사회의 생활 지혜가 담긴 절기라고 할 수 있습니다.
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입동에는 어떤 전통 풍습이 있었을까요?
과거 입동 무렵에는 한 해의 농사일을 마무리하고 겨울을 날 준비를 했습니다. 가을에 수확한 곡식을 저장하고 겨울철에 필요한 식량과 땔감을 마련했습니다. 추운 계절을 대비해 집안을 정비하고 가축을 돌보는 일도 중요한 준비 과정이었습니다.
입동과 관련된 풍습 중에는 치계미(雉鷄米)도 있습니다. 마을에서 노인들을 모시고 음식을 대접하던 풍습으로 전해집니다. 이름에는 꿩과 닭, 쌀을 뜻하는 한자가 들어가지만, 입동 무렵 마을 어른들을 공경하고 음식을 나누던 세시풍속으로 알려져 있습니다.
이러한 풍습에는 추운 겨울을 앞두고 이웃과 음식을 나누며 공동체의 정을 이어가려는 의미도 담겨 있습니다.
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입동과 김장은 어떤 관계가 있을까요?
입동 하면 빼놓을 수 없는 전통 음식 문화가 바로 김장입니다. 과거에는 겨울철 신선한 채소를 구하기 어려웠기 때문에 가을에 수확한 배추와 무를 활용해 김치를 담가 저장했습니다. 이렇게 마련한 김치는 추운 겨울 동안 중요한 먹거리가 되었습니다.
입동 무렵은 김장을 준비하는 대표적인 시기로 여겨졌으며, 이와 관련해 '입동이 지나면 김장을 해야 한다'는 속담도 전해집니다.
다만 김장 시기가 반드시 입동 당일로 정해져 있었던 것은 아닙니다. 지역별 기온과 배추 수확 시기, 가정의 상황에 따라 달랐습니다. 오늘날에도 지역과 날씨에 따라 김장 시기는 다양하게 정해지고 있습니다.
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입동이 지나면 본격적인 겨울이 시작될까요?
입동은 전통적으로 겨울이 시작되는 절기이지만, 실제 날씨가 입동 당일부터 겨울처럼 추워진다는 뜻은 아닙니다.
입동 이후에도 비교적 온화한 날씨가 이어질 수 있으며, 본격적인 추위가 찾아오는 시기는 해마다 다릅니다. 절기는 태양의 위치를 기준으로 계절의 흐름을 구분한 것이므로 실제 기상 현상과는 차이가 있을 수 있습니다.
입동 다음에는 소설(小雪), 대설(大雪), 동지(冬至), 소한(小寒), 대한(大寒)이 차례로 이어집니다. 겨울이 깊어지는 계절의 흐름을 절기 이름에서도 확인할 수 있습니다.
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입동은 겨울의 시작을 알리는 24절기 중 하나로, 우리 조상들에게는 한 해의 농사를 마무리하고 추운 계절을 준비하는 중요한 시기였습니다.
김장을 담그고 식량을 저장하며 이웃과 음식을 나누던 풍습에는 자연의 변화에 맞춰 살아온 선조들의 지혜가 담겨 있습니다.
2026년 입동은 11월 7일입니다. 입동을 맞아 다가오는 겨울을 준비하고, 우리 전통 절기에 담긴 의미도 함께 되새겨 보면 좋겠습니다.
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